찬물을 마시거나 아이스크림을 먹을 때 이가 시린 경험은 누구나 한 번쯤 겪는다. 많은 사람들은 이를 곧바로 충치 때문이라고 생각하지만, 시린이(지각과민증)의 원인은 충치 외에도 다양하다. 본치과 김우봉 원장은 “시린 증상을 단순히 충치로만 단정 짓는 것은 위험하다. 원인에 따라 치료 방법이 완전히 달라지기 때문”이라고 설명한다.
충치가 원인이 되는 경우
충치가 깊어져 치아 내부의 상아질이나 신경에 가까워지면 시린 증상이 나타난다. 이 경우에는 충치 치료를 통해 원인을 제거해야 증상이 호전된다. 하지만 김 원장은 “충치로 인한 시린이는 대부분 지속적으로 통증이 동반되고, 달거나 뜨거운 음식에도 반응한다. 일시적인 시림과는 구별할 필요가 있다”고 말했다.
잇몸 퇴축으로 인한 시림
이가 시린 가장 흔한 원인 중 하나는 ‘잇몸 퇴축’이다. 잘못된 칫솔질이나 잇몸질환으로 인해 잇몸이 내려앉으면 치아 뿌리가 노출된다. 치아 뿌리 부분은 법랑질이 아닌 상아질로 덮여 있어 외부 자극에 민감하다. 이 경우 시린 증상이 생기지만 충치 치료만으로는 해결되지 않는다. 잇몸 치료와 함께 올바른 칫솔질 교정이 필요하다.
치아 균열이나 마모도 원인
치아가 깨지거나 미세하게 금이 간 경우, 차갑거나 단 음식이 스며들면서 시림을 유발한다. 또한 이갈이, 단단한 음식 씹기 등으로 치아가 점차 마모되면서 상아질이 노출될 수도 있다. 김 원장은 “특히 교합력에 의해 치아가 쐐기 모양으로 패이는 ‘치경부 마모증’은 충치와 구별하기 어려워 전문적인 진단이 필요하다”고 덧붙였다.
미백치료 후 나타나는 일시적 시림
치아 미백 치료 후 나타나는 시림도 흔하다. 미백 과정에서 사용하는 약제가 치아 내부로 스며들면서 일시적으로 신경이 민감해지는 것이다. 이는 대부분 며칠 안에 사라지지만, 환자에 따라 강도와 기간이 다를 수 있어 주의가 필요하다.
예방과 관리가 해답
이가 시린 증상을 줄이려면 무엇보다 올바른 칫솔질이 중요하다. 부드러운 칫솔모를 사용해 힘을 빼고 닦는 습관을 들이는 것이 좋으며, 불필요하게 산성 음료를 자주 섭취하는 것도 피해야 한다. 불소 성분이 함유된 치약을 꾸준히 사용하는 것도 도움이 된다.
이가 시린 증상은 충치 때문일 수도 있지만, 잇몸 퇴축, 치아 균열, 마모, 미백 치료 등 다양한 원인에서 비롯될 수 있다. 김우봉 원장은 “시린이를 단순히 참거나 임의로 치료제를 사용하는 것은 근본적인 해결이 되지 않는다. 원인에 따라 치료 방법이 달라지므로 반드시 전문가의 진단을 받아야 한다”고 강조했다.
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