사랑니는 많은 사람들에게 치과 방문을 떠올리게 하는 불청객이다. 10대 후반이나 20대 초반에 주로 올라오는 사랑니는 통증, 잇몸 붓기, 심하면 턱까지 부어오르는 증상을 일으킨다. 그래서 대부분 환자들은 사랑니는 무조건 빼야 한다고 생각한다. 하지만 본치과 김우봉 원장은 “사랑니는 반드시 발치해야 하는 치아가 아니다. 사랑니 상태와 위치에 따라 유지할 수도 있고, 뽑지 않아도 되는 경우도 많다”고 강조한다.
사랑니가 문제가 되는 경우
사랑니는 치열의 맨 끝에 나기 때문에 공간이 부족해 삐뚤게 올라오거나 옆 치아를 밀어내는 경우가 많다. 이럴 때는 통증과 함께 음식물이 잘 끼어 충치가 생기거나, 잇몸에 염증이 반복적으로 발생한다. 특히 반쯤만 올라온 사랑니는 세균이 번식하기 좋은 환경이 되어 주기적으로 잇몸이 붓는 문제를 일으킨다. 김 원장은 “사랑니가 주변 치아 건강에 악영향을 준다면 발치가 필요하다”고 설명했다.
문제가 없으면 유지해도 된다
모든 사랑니가 문제가 되는 것은 아니다. 사랑니가 똑바로 나고, 씹는 기능에도 문제가 없으며, 주변 치아에 해를 끼치지 않는다면 굳이 뽑을 필요가 없다. 실제로 일부 환자들은 사랑니가 정상적으로 자리를 잡아 어금니 역할을 하는 경우도 있다. 김 원장은 “사랑니는 무조건 제거해야 한다는 인식은 잘못된 것이다. 오히려 상태가 양호하다면 보존해도 된다”고 말했다.
정기 검진으로 상태 확인이 필요
사랑니는 똑바로 난 것처럼 보여도 뿌리가 복잡하게 휘어 있거나 턱뼈 속 깊이 묻혀 있는 경우가 많다. 겉으로는 문제가 없어 보이더라도 CT 촬영을 통해 정확히 확인하는 것이 중요하다. 김 원장은 “특히 사랑니는 뿌리가 신경과 가까운 경우가 많아, 무턱대고 뽑으면 신경 손상이 생길 수 있다. 전문적인 검사가 필수적”이라고 강조했다.
사랑니 발치가 필요한 시점
통증이 잦거나 잇몸 염증이 반복될 때, 또는 옆 치아에 충치가 생겼을 때는 발치를 고려해야 한다. 특히 교정을 앞둔 환자의 경우 사랑니가 치아 배열에 악영향을 주지 않도록 미리 발치를 하기도 한다. 하지만 단순히 예방 차원에서 무조건 뽑는 것보다, 환자의 상태를 종합적으로 판단하는 것이 바람직하다.
정리
사랑니는 반드시 뽑아야 하는 치아가 아니다. 문제를 일으키는 사랑니는 발치가 필요하지만, 똑바로 자라 기능을 할 수 있는 사랑니는 유지해도 무방하다. 중요한 것은 정기적인 치과 검진을 통해 상태를 확인하고, 필요할 때만 발치를 결정하는 것이다.
본치과 김우봉 원장은 “사랑니 발치는 환자 개개인의 상황에 따라 달라진다. 불편감이 있거나 염증이 반복된다면 치료를 서두르는 것이 맞지만, 문제가 없다면 무조건 뽑을 필요는 없다. 사랑니를 어떻게 관리할지는 전문적인 진단을 통해 결정하는 것이 가장 안전하다”고 전했다.
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