불확실성이 커진 오늘날, 많은 이들이 봉사속에서 위안을찾고 있다. 특히 셰프와 호스피탈리티전문가들은 주방을넘어 사회적사명에 나서는경우가 늘고있다.
2025년 6월, 플로리다 중부 최대식품은행인 세컨드하비스트(Second Harvest)는 미농무부(USDA)의 지원중단으로 110만 파운드이상의 식량원조가 끊기자긴급 대응에나섰다. 올랜도 본부에서진행된 ‘세컨드하비스트 2025’에는 셰프와호텔팀, 지역 자원봉사자들이함께해 수천가정이 굶주리지않도록 힘을보탰다. 특히 리츠칼튼올랜도 그랜드레이크 셰프팀이합류하며 호스피탈리티업계 특유의정밀함과 세심함이대규모 배급현장에 더해졌다.
행사의 핵심은 ‘완벽한협력’이었다. 유명 셰프들은기부받은 신선식품을즉시 활용가능한 식사로조리했고, 자원봉사자들은 박스를포장했으며, 배급 라인은전문 주방못지않은 속도와정확성을 보였다. 단 하루 만에 1,000가구 이상이 식품을공급받았으며, 단순한 배급량을넘어 ‘가족들이존엄과 존중속에서 음식을받았다’는 점에서의미가 컸다.
이날 참여한 셰프들가운데 특히주목받은 인물은한국 출신오서연 셰프였다. 그녀는 미국 사회에대한 감사와헌신의 마음으로참여해 단순한식사 제공을넘어 연대와나눔의 가치를전했다. 세계 3대 요리학교로꼽히는 CIA(The Culinary Institute of America) 출신인 그녀는 파인다이닝, 푸드 로지스틱스, 현장 팀리딩까지 폭넓은경험을 갖춘인물이다. 재학 시절국제우수학생상과 동문 추천 장학금을 수상하며학문적 성취도인정받은 그녀는이번 현장에서메뉴 기획과식재료 관리, 배급 운영 전반을총괄했다. 동시에 자원봉사자들과함께 직접박스를 나르며따뜻한 리더십을보여주어, 운영 현장은‘효율’과 ‘세심한배려’를 동시에달성할 수있었다.
그녀는 이번 경험을두고 “세컨드하비스트는 셰프들이위기 속에서도질서, 정밀함, 그리고 연민을동시에 실현할수 있다는것을 보여주었다”고말했다. 사실 그녀의봉사 활동은이번이 처음이아니다. 2015년부터 2020년까지 한국에서노인복지센터와 아동복지시설을찾아 식사제공, 행사 운영, 물류 관리를 이어왔던그녀는, 이번 올랜도현장에서 단지‘규모’와 ‘영향력’의차이를 경험했을뿐이었다. 한국에서의 봉사가지역 사회를위한 활동이었다면, 플로리다에서는 수천 가정을대상으로 울림을확장한 셈이다.
또한 그녀는 2023년 뉴욕센트럴파크 베데스다테라스에서 열릴예정이던 자선갈라 ‘Taste of Summer’에도 참여했다. 세계적인 셰프장조르주 본게리히텐과협업해 현지농산물을 활용한메뉴를 선보였으며, 꿀벌 보호 프로젝트와연결된 디저트를통해 환경보호 메시지를전했다. 비록 행사당일 캐나다산불로 인한대기 질악화로 취소되는아쉬움이 있었지만, 음식으로 사회적 가치를창출하는 셰프의역할을 보여준사례로 남았다.
오서연 셰프의 작업을정의하는 키워드는공감, 유연성, 그리고 의도성이다. 고위급 갈라 디너를운영할 때든, 식품은행 현장을 지원할때든 그녀는요리를 소통의언어로 삼아신뢰와 위로를전한다. 한국의 복지시설, 뉴욕의 국제적 갈라, 올랜도의 긴급 구호현장까지 서로다른 무대에서그녀는 셰프가단순한 ‘주방의리더’를 넘어공동체의 리더로성장할 수있음을 증명했다. 침착함과 책임감으로 이어지는그녀의 전문성은단순한 실력을넘어 목적있는 재능으로발전하고 있다. 앞으로도 그녀는 행사규모와 성격을막론하고 빛나는존재감을 발휘할것으로 기대된다.
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