배양육 기술의 한계를 둘러싼 논의 속에서 **티센바이오팜**이 조직공학 기술을 활용해 실제 고기와 동일한 수준의 세포 수를 구현하는 데 세계 최초로 성공했다고 밝혔다. 회사는 나아가 실제 고기보다 더 많은 세포를 포함한 배양육까지 구현할 수 있는 기술적 성과를 달성했다고 설명했다.
그동안 배양육 산업은 기술적 가능성에 비해 실제 구현 속도가 더디다는 평가를 받아왔다. 초기의 기대와 달리 회의적인 시각도 확산됐지만, 이론적으로 가능하다고 알려진 기술과 실제로 구현된 성과 사이에는 분명한 차이가 있다는 점에서 이번 성과는 주목할 만하다는 평가다.
배양육을 둘러싼 핵심 질문 가운데 하나는 ‘배양육에는 실제로 얼마나 많은 세포가 들어 있느냐’는 것이었다. 실제 고기 수준의 세포 밀도를 구현하는 것이 어렵다는 인식이 널리 퍼지면서, 배양육이 구조물에 세포를 얹은 수준에 그친다는 지적도 이어져 왔다.
이에 대해 티센바이오팜은 배양육을 ‘세포의 집합’이 아닌 ‘조직’의 관점에서 접근해 왔다.
생물학적으로 고기는 단순한 세포 덩어리가 아니라 조직이며, 세포로 만드는 배양육 역시 조직으로 이해해야 한다는 것이다. 먹을 수 있는 인공 조직이라는 개념에서 출발할 경우 배양육이 도달할 수 있는 기술적 범위 역시 달라질 수 있다는 설명이다.
이번 성과는 이러한 접근의 결과로, 이론이나 추정이 아닌 실제 구현을 통해 입증된 세계 최초의 생물학적 배양육 사례로 평가된다.
회사에 따르면 초기 세포 밀도 조건에 따라 실제 등심과 동일한 세포 수를 가진 배양육은 물론, 그보다 두 배 이상 많은 세포를 포함한 배양육 생산도 가능하다.
이에 따라 배양육을 둘러싼 논의의 초점도 달라질 수 있다는 분석이 나온다. ‘배양육에 세포가 얼마나 들어 있느냐’라는 질문을 넘어, ‘실제 고기보다 더 많은 세포를 가진 배양육이 소비자와 산업에 어떤 새로운 가치를 제공할 수 있는가’로 논의가 확장될 수 있다는 것이다.
티센바이오팜은 이번 성과를 통해 배양육 기술의 새로운 지평이 열렸다고 평가하며, 앞으로도 조직공학 기반 배양육 기술을 중심으로 추가적인 검증과 기술 고도화를 이어갈 계획이라고 밝혔다.
식용 바이오 소재와 초고속 대량 생산이 가능한 생체제조 기술을 바탕으로 배양육뿐 아니라 바이오 소재와 인공 장기 등 다양한 고부가가치 분야로 사업 영역을 확장해 나간다는 구상이다.
웹사이트: http://www.tissenbiofarm.co.kr
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