난치성 암 치료 분야에서 면역세포치료가 차세대 대안으로 부상한 가운데, 고신대병원이 NK세포(자연살해세포)를 활용한 차세대 면역세포 치료법 개발에 본격적으로 나선다. 고신대복음병원은 지난 9일 병원 회의실에서 NK세포 자동 배양 선도기업 NKCL바이오그룹과 '차세대 면역세포 치료 활성화 연구'를 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 정밀 의료 기반 항암 치료 패러다임 구축에 본격적으로 나섰다.

보건복지부 지정 첨단재생의료 실시기관인 고신대복음병원은 다년간 축적된 임상 데이터와 연구 인프라를 보유한 의료기관이다. 여기에 NKCL바이오그룹의 고효율 NK세포 배양 기술과 생산 자동화 시스템이 결합되면서, 정밀 의료 기반의 항암 치료 패러다임을 구축할 계획이다. 

양 기관은 간세포암을 중심으로 NK세포 병용요법 임상 연구를 추진하고, 종양미세환경을 극복할 수 있는 차세대 세포치료제 개발에 협력한다. 기존 면역관문억제제와의 병용 전략을 통해 단기적인 치료 성과를 도출하는 한편, 간암 국소 치료 후 재발을 억제하는 보조요법 개발도 중장기 과제로 설정했다.

실무 연구를 총괄하는 장희경 고신대복음병원 중앙의학연구소장은 영상 데이터와 조직 샘플을 활용해 NK세포 치료 반응이 높은 환자군을 선별하겠다는 계획을 밝혔다. 이는 데이터 기반 정밀 의료 구현이라는 점에서 의미가 크다.

최종순 고신대복음병원장은 "우리 병원의 독보적인 임상 데이터와 NKCL의 자동화 배양 시스템이 만나 환자들에게 실질적인 희망을 주는 연구 결과가 나오길 기대한다"고 밝혔다.

신동화 NKCL바이오그룹 회장은 "고신대복음병원과의 협력으로 데이터 기반 정밀 의료를 실현하고, 글로벌 라이선스 아웃(기술 수출)을 추진할 수 있는 전략적 로드맵을 완성하겠다"고 말했다.

이날 협약은 정부가 추진 중인 '첨단 재생의료 및 첨단바이오의약품 안전 및 지원에 관한 법률'에 따른 임상 연구를 위한 목적으로 추진됐다. 업계는 이번 협약이 국내 면역세포 치료법 개발 박차에 획기적 전환점이 될 것으로 보고 있다.