포스코홀딩스가 호주의 광산 기업인 미네랄리소스와 약 1조 1000억 원 규모의 리튬 광산 지분 투자 계약을 체결하며, 2차전지의 주원료인 리튬 공급 안정과 ‘소재보국(素材保國)’ 전략의 핵심 경쟁력을 크게 향상 시켰다.

4월 30일(현지 시각) 포스코홀딩스는 호주 퍼스에서 미네랄리소스와 약 7억 6500만 달러(USD) 상당의 지분 투자 계약을 진행했다고 공식 발표했다. 이번 투자는 지난해 계획된 투자 방침을 구체화한 결과로, 양사는 이번에 설립하는 중간 지주회사의 지분 30%를 포스코홀딩스가 인수하는 형태다.

이번 계약 체결로 포스코홀딩스는 서호주 지역의 대표적 리튬 생산지인 워지나(Wodgina) 광산과 마운트 마리온(Mount Marion) 광산에서 채굴되는 리튬 정광의 합작법인 배분분 중 30%를 안정적으로 수급할 권리를 확보했다. 

워지나 광산은 탄산리튬 기준으로 약 620만 톤에 달하는 매장량을 자랑하며, 전 세계에서 다섯 손가락 안에 드는 우수한 대형 광산으로 평가 받고 있다. 또한 마운트 마리온 광산은 오랜 생산 안정성을 확보한 핵심 자산이다.

핵심 리튬 원료 공급망 확보 및 안정적 수익 기반 마련

이와 같은 투자를 통해 포스코홀딩스는 리튬 정광의 장기적인 안정 공급권을 확보함과 동시에 합작법인의 배당에 따른 안정적인 수익 구조도 기대하고 있다.

특히, 이번 계약은 원료 단계의 광산 개발부터 배터리 소재 생산까지 이어지는 리튬 밸류체인을 더욱 탄탄히 구축해, 글로벌 배터리 소재 시장에서의 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 전망된다.

포스코 핵심 관계자는 “이번 협력은 미네랄리소스의 광산 운영 전문성과 포스코의 하공정 기술력을 결합하여 글로벌 공급망의 안정화에 이바지한다는 점에서 큰 의미를 가진다”고 밝혔다.

한편, 호주  미네랄리소스 핵심 관계자도 “한국의 주요 기업이 호주 리튬 산업에 투자한 것은 매우 상징적인 의미를 지니며, 앞으로 양사가 견고한 협력 관계를 지속해 나갈 탄탄한 기반을 마련했다”고 평가했다.

 素材保國(소재보국)’ 전략 강화, 글로벌 배터리 시장 리더십 굳히기

포스코홀딩스는 아르헨티나 염호 프로젝트의 추가 인수와 이번 호주 광석 리튬 투자까지 연이어 성공시키며 ‘글로벌 우량 자원 선점’ 전략을 차질 없이 실행 중이다.

포스코그룹은 원료 자급 체계를 강화하는 한편, 국내 소재 산업의 국산화를 통해 산업 경쟁력 향상에 기여하고 ‘소재보국( 素材保國)’이라는 국가 발전 비전을 실현함으로써, 세계 2차전지 소재 시장에서 확고한 리더십을 구축할 계획이다.