사랑은 누구에게나 익숙한 감정이지만, 그것을 경험하고 기억하는 방식은 사람마다 다르다. 어떤 이는 가족의 품에서 사랑을 떠올리고, 어떤 이는 친구와의 우정 속에서 사랑을 발견한다. 자연과 동물, 평화를 향한 바람, 삶에 대한 감사 역시 누군가에게는 사랑의 또 다른 모습이 된다.
현직 초등교사이자 그림책 작가로 활동하고 있는 밑가지 작가(본명 동내화)가 이러한 다양한 사랑의 경험을 한 권의 책으로 엮어냈다. 최근 출간된 『사랑합니다 프로젝트 Ⅰ』는 전 세계 262명이 직접 참여해 ‘사랑을 느낀 순간’을 그림과 글로 표현한 참여형 그림책이다.
밑가지 작가는 교육 현장에서 아이들을 만나며 사랑과 응원이 사람의 성장 과정에 미치는 영향을 꾸준히 고민해 왔다. 그의 필명인 ‘밑가지’ 역시 어린 가지가 건강하게 자랄 수 있도록 아래에서 받쳐주는 나무의 밑가지에서 착안했다. 그는 사람들의 마음에 힘이 되는 이야기를 전하고 싶다는 뜻을 담아 작품 활동을 이어오고 있다.
그동안 『사랑이의 하모니카』, 『고맙습니다 세상을 응원하는 한 마디』, 『스물다섯 살의 나에게』, 『사랑합니다 프로젝트 Ⅱ』 등을 펴낸 밑가지 작가는 이번 프로젝트를 통해 자신의 이야기가 아닌 여러 사람의 경험을 한자리에 모으는 작업에 집중했다.
프로젝트에는 유치원생부터 70대까지 다양한 연령대가 참여했다. 국내에서는 김해, 창원, 진해, 제주, 전북, 인천, 서울, 천안 등 여러 지역의 시민들이 그림과 글을 보내왔으며, 해외에서는 중국, 러시아, 키르기스스탄, 베트남 등 여러 국가의 참가자들이 함께했다.
일본 홋카이도와 치바현에 거주하는 참가자들은 직접 우편으로 작품을 보내며 프로젝트에 참여했다. 이렇게 수집된 콘텐츠는 한국어, 영어, 일본어, 중국어, 러시아어, 스페인어 등 6개 국어로 번역돼 책과 영상으로 제작됐다.
책에는 가족애와 우정, 부부의 사랑, 자연과 동물에 대한 애정, 용서와 화해, 평화를 바라는 마음, 삶에 대한 감사 등 다양한 이야기가 담겼다. 참여자들은 자신이 경험한 사랑의 순간을 각자의 언어와 그림으로 표현했으며, 이를 통해 서로 다른 문화와 환경 속에서도 공감할 수 있는 감정이 존재한다는 점을 보여준다.
이번 프로젝트는 출간 이후의 운영 방식에서도 눈길을 끈다. 밑가지 작가는 더 많은 사람들이 콘텐츠를 접할 수 있도록 전자책(e북)과 영상 콘텐츠를 무료로 공개하고 있다. 또한 종이책 판매를 통해 발생하는 인세 수익금은 세금 납부 후 국제 의료구호단체인 국경없는의사회(Médecins Sans Frontières)에 기부할 계획이다.
『사랑합니다 프로젝트 Ⅰ』는 한 사람의 시선으로 완성된 그림책이라기보다 262명의 참여자가 함께 만든 공동 기록물에 가깝다. 서로 다른 지역과 국가에서 살아가는 사람들이 기억하는 사랑의 장면들이 한 권의 책 안에 모였고, 그 과정 자체가 프로젝트의 중요한 기록으로 남았다.
밑가지 작가는 “사랑의 경험을 함께 나누면 서로를 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 생각했다”며 “참여자들이 보내준 그림과 글이 누군가에게 따뜻한 기억을 떠올리는 계기가 되었으면 한다”고 말했다.
사람들이 살아온 환경은 제각각이지만, 사랑을 기억하는 순간에는 의외의 공통점이 발견된다. 『사랑합니다 프로젝트 Ⅰ』는 그 기록들을 모아 독자들에게 전하고 있으며, 한국을 비롯한 여러 나라의 참여자들이 남긴 262개의 이야기를 통해 사랑이라는 감정의 다양한 모습을 보여주고 있다.
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