사람은 누구나 사랑을 경험하며 살아간다. 그러나 사랑을 느끼는 순간과 그것을 표현하는 방식은 저마다 다르다. 누군가는 부모의 따뜻한 손길에서 사랑을 기억하고, 누군가는 친구의 응원이나 스쳐 지나간 친절에서 사랑을 발견한다. 전혀 다른 환경에서 살아가는 사람들의 이러한 기억을 한자리에 모은 프로젝트가 책으로 출간됐다.
현직 초등교사이자 그림책 작가로 활동하고 있는 밑가지 작가(본명 동내화)가 기획한 『사랑합니다 프로젝트 Ⅰ』가 최근 독자들과 만나고 있다. 이 책은 전 세계 262명이 직접 참여해 자신이 경험한 사랑의 순간을 그림과 글로 표현한 참여형 그림책이다.
이번 프로젝트의 출발점은 단순했다. 사람들은 언제 사랑을 느끼는지, 그리고 그 기억을 서로 나눈다면 어떤 이야기가 모일지에 대한 궁금증이었다. 밑가지 작가는 다양한 사람들에게 ‘사랑에 대한 그림과 글’을 보내달라고 요청했고, 예상보다 훨씬 넓은 지역과 다양한 연령대의 사람들이 응답했다.
프로젝트에는 유치원생부터 70대까지 폭넓은 세대가 참여했다. 국내에서는 김해와 창원, 진해, 제주, 전북, 인천, 서울, 천안 등 여러 지역에서 작품이 접수됐다. 해외에서도 중국과 러시아, 키르기스스탄, 베트남 등 다양한 국가의 참가자들이 자신의 이야기를 보내왔다.
특히 일본 홋카이도와 치바현에 거주하는 참가자들은 직접 손으로 그린 그림을 우편으로 보내 프로젝트에 힘을 보탰다. 온라인을 통한 참여가 일반화된 시대에 우편으로 도착한 그림들은 프로젝트가 가진 진정성을 보여주는 사례 가운데 하나로 남았다.
모인 작품들은 한국어, 영어, 일본어, 중국어, 러시아어, 스페인어 등 6개 언어로 번역됐다. 이후 그림책과 영상 콘텐츠로 제작돼 더 많은 사람들이 접할 수 있도록 구성됐다.
책장을 넘기다 보면 사랑이라는 단어 안에 얼마나 다양한 감정이 담길 수 있는지 확인할 수 있다. 가족과 함께한 일상, 친구와의 추억, 부부의 관계, 반려동물과의 교감, 자연을 바라보며 느낀 감사함, 전쟁 없는 세상을 바라는 마음까지 각자의 경험이 서로 다른 색깔로 펼쳐진다.
이 프로젝트가 특별한 이유는 누군가의 성공담이나 화려한 이력이 중심이 아니라는 점이다. 책에 담긴 이야기들은 대부분 평범한 일상에서 출발한다. 아침 식탁에서 나눈 대화, 어려운 시기에 건네받은 위로, 함께 웃었던 순간처럼 누구나 한 번쯤 경험했을 법한 기억들이 모여 있다. 그래서 독자들은 책 속 이야기를 읽으며 자신의 경험을 자연스럽게 떠올리게 된다.
밑가지 작가는 교육 현장에서 아이들과 함께 생활하며 관계의 중요성을 꾸준히 고민해 왔다. 그의 필명인 ‘밑가지’에는 어린 가지가 잘 자랄 수 있도록 아래에서 받쳐주는 존재가 되고 싶다는 뜻이 담겨 있다. 이러한 생각은 그가 펴낸 여러 작품에도 이어져 왔다. 『사랑이의 하모니카』, 『고맙습니다 세상을 응원하는 한 마디』, 『스물다섯 살의 나에게』 등은 사람과 사람 사이의 관계와 응원, 성장에 대한 이야기를 다뤄왔다.
『사랑합니다 프로젝트 Ⅰ』 역시 같은 연장선에 있다. 다만 이번에는 작가 혼자 이야기를 만드는 대신 수백 명의 참여자들이 직접 저자가 됐다. 각자의 삶에서 발견한 사랑의 장면들이 모여 하나의 공동 작품을 완성한 것이다.
프로젝트 운영 방식도 눈에 띈다. 밑가지 작가는 더 많은 사람들이 책의 취지에 공감할 수 있도록 전자책과 영상 콘텐츠를 무료로 배포하고 있다. 또한 종이책 판매를 통해 발생하는 인세 수익금은 세금을 제외한 뒤 국제 의료구호단체인 국경없는의사회(Médecins Sans Frontières)에 기부할 계획이다.
디지털 기술의 발달로 사람들은 과거보다 더 쉽게 연결될 수 있게 됐지만, 서로의 감정을 깊이 들여다볼 기회는 오히려 줄어들었다는 이야기도 나온다. 『사랑합니다 프로젝트 Ⅰ』는 서로 다른 나라와 세대, 문화 속에서 살아가는 사람들이 무엇을 소중하게 기억하는지 보여주는 기록이다. 262명의 참여자가 남긴 사랑의 순간들은 오늘을 살아가는 우리에게 관계와 공감의 의미를 다시 생각해 볼 수 있는 시간을 제공하고 있다.
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