백지원은 자신을 가수나 작가, 혹은 프로듀서라는 단일한 직함으로 설명하지 않는다. 그에게 중요한 것은 장르가 아니라 이야기가 사람에게 도달하는 방식이다. 시를 쓰고, 곡을 만들고, 무대에 오르는 모든 과정은 하나의 서사를 완성하기 위한 서로 다른 언어에 가깝다. 최근 뉴욕을 중심으로 이어가고 있는 북콘서트 프로젝트 ‘To. Anyone’ 역시 이러한 창작 철학이 집약된 결과물이다.
현재 뉴욕을 기반으로 활동 중인 백지원은 작가이자 음악가, 공연 프로듀서로 활동하며 문학과 음악을 결합한 창작 활동을 이어가고 있다. 지난 8년간 기록해 온 글과 음악을 바탕으로 공연 프로젝트를 구축해 왔으며, 최근 서울과 뉴욕에서 각각 약 100석 규모로 열린 'To. Anyone' 공연을 모두 전석 매진시키며 관객과의 접점을 꾸준히 넓혀가고 있다.
백지원은 “〈To. Anyone〉은 제가 가장 잘 설명될 수 있는 프로젝트”라며 “글과 음악, 공연이라는 형식을 통해 관객들에게 오래 남는 이야기를 전하고 싶다는 제 창작 철학이 가장 선명하게 담겨 있다”고 말했다.
‘To. Anyone’은 시 낭독과 라이브 음악을 결합한 공연이다. 그러나 공연의 중심에는 장르적 결합보다 감정의 전달이 놓여 있다. 사랑, 성장, 상실, 꿈과 같은 보편적 감정을 자신만의 언어로 풀어내고, 관객들이 그 안에서 자신의 기억과 경험을 발견하도록 만드는 것이 백지원이 추구하는 방향이다.
그는 창작 과정에서도 장르의 경계를 크게 의식하지 않는다. 하나의 이야기가 시가 되기도 하고 음악이 되기도 하며, 때로는 공연 안에서 두 형식이 동시에 살아난다. 백지원은 “좋은 노래는 결국 하나의 이야기를 품고 있고, 좋은 글 역시 음악처럼 리듬과 호흡을 가진다”며 “문학과 음악은 서로를 보완하는 또 다른 언어라고 생각한다”고 설명했다.
이러한 접근은 그의 이력에서도 자연스럽게 이어진다. 성악을 전공한 그는 음악을 통해 감정을 표현하는 법을 배웠고, 스무 살 무렵부터는 꾸준히 글을 써왔다. 대학 재학 시절에는 예술의전당 대학가곡축제에 학교 대표로 참가해 약 15분 분량의 음악극을 직접 창작하고 무대에 올렸다. 당시 작품은 음악과 서사를 결합한 첫 공식 창작 프로젝트였으며, 오늘날 이어지고 있는 문학·음악 융합 작업의 출발점이 됐다.
뉴욕에서의 활동은 그의 예술 세계를 한층 확장시키는 계기가 됐다. 그는 뉴욕대학교(NYU) 스타인하트(Steinhardt) 음악비즈니스 석사 과정을 통해 글로벌 음악 산업을 공부했고, 이후 다양한 문화권의 예술가들과 교류하며 국제적인 관객을 대상으로 작품 활동을 이어가고 있다.
특히 뉴욕 공연 현장에서 경험한 관객들의 반응은 그에게 깊은 인상을 남겼다. 백지원은 “공연 후 한 관객이 한국어를 전혀 이해하지 못했지만 오래전 잊고 있던 감정을 떠올리게 됐다고 말해준 적이 있다”며 “그 순간 언어보다 감정이 더 강한 연결고리가 될 수 있다는 사실을 다시 확인했다”고 말했다.
실제로 그의 공연은 대부분 한국어로 진행되지만 영어 번역본을 함께 제공하며 다양한 국적의 관객들과 만나고 있다. 그는 문화적 배경은 다르더라도 사랑, 외로움, 성장, 그리움 같은 감정은 세계 어디에서나 통할 수 있다고 믿는다. 작품을 통해 새로운 정보를 전달하기보다 관객 스스로 자신의 기억을 발견하게 만드는 데 집중하는 이유도 여기에 있다.
창작뿐 아니라 공연 기획과 제작, 운영, 마케팅을 직접 담당하는 점도 백지원의 특징이다. 그는 프로듀싱을 별도의 업무가 아닌 창작의 연장선으로 바라본다. 공연 장소 선정부터 관객과의 소통 방식, 공연 이후 남겨지는 경험까지 모두 작품의 일부라고 생각하기 때문이다.
백지원은 “공연은 무대 위에서 끝나지 않는다”며 “관객이 공연을 알게 되는 순간부터 공연장을 찾고, 공연을 경험한 뒤 기억으로 남기까지의 전 과정이 하나의 예술적 경험이라고 생각한다”고 말했다.
협업 활동도 꾸준히 이어가고 있다. 2026년 뉴욕에서 선보인 공연 ‘A Decade's Epic, A Season's Melody’에서는 브로드웨이월드(BroadwayWorld) 어워드 최우수 조연상 후보에 오른 뉴욕 기반의 뮤지컬 배우이자 프로듀서 Alice J. Kimyu와 듀엣 무대를 선보였다. Alice는 〈The King and I〉, 〈Guys and Dolls〉, 〈Company〉, 〈Spring Awakening〉 등 다양한 작품에서 활동하며 무대 경험을 쌓아온 배우다. 백지원은 이 공연을 통해 서로 다른 장르와 배경을 가진 예술가들이 만들어내는 음악적 교감을 선보였으며, 음악감독 이유나와는 현재까지 'To. Anyone' 프로젝트를 함께 발전시키고 있다. 그는 협업을 통해 작품의 시야가 넓어지고 새로운 해석이 더해진다고 말한다.
한국에서 배운 정서적 깊이와 뉴욕에서 경험한 문화적 다양성은 현재 그의 작업을 이루는 두 축이다. 그는 한국적인 감성과 이야기를 유지하면서도 세계 어디서든 공감할 수 있는 방식으로 표현하는 데 관심을 두고 있다.
앞으로의 목표 역시 분명하다. 뉴욕에서 시작된 ‘To. Anyone’을 미국 주요 도시로 확장하고, 장기적으로는 북미와 세계 각국을 무대로 문학과 음악이 결합된 공연을 선보이는 것이다. 나아가 시뿐 아니라 소설과 음악을 결합한 새로운 프로젝트에도 도전할 계획이다.
백지원은 “한국에서 출발한 이야기가 세계 여러 나라의 관객들에게도 의미 있게 전달하는 작업을 이어가고 싶다”며 “문학과 음악을 유기적으로 연결해 자신만의 세계관을 꾸준히 구축해 나가는 예술가로 성장하는 것이 궁극적인 목표”라고 말했다.
장르를 넘나드는 그의 작업은 결국 하나의 질문으로 귀결된다. 서로 다른 언어와 문화, 서로 다른 삶을 살아온 사람들이 같은 감정 위에서 만날 수 있는가. 백지원은 시와 음악, 그리고 공연을 통해 그 질문에 대한 답을 무대 위에서 계속 써 내려가고 있다.
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